Caças perseguem pequeno avião na área de Washington antes de cair na Virgínia

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WASHINGTON - Os Estados Unidos lançaram caças F-16 em uma perseguição supersônica de uma aeronave leve com um piloto indiferente que violou o espaço aéreo em torno de Washington DC e depois caiu nas montanhas da Virgínia, disseram autoridades.

Nenhum sobrevivente foi encontrado no local do acidente, disse a polícia do estado da Virgínia.

Os caças criaram um estrondo sônico sobre a capital dos EUA enquanto perseguiam o Cessna Citation errante, disseram autoridades, causando consternação entre as pessoas na área de Washington.

Quatro pessoas estavam a bordo do Cessna, disse uma fonte familiarizada com o assunto. Um Cessna Citation pode transportar de sete a 12 passageiros.

Depois de várias horas, os socorristas chegaram ao local do acidente, mas não encontraram ninguém vivo, disse a Polícia do Estado da Virgínia em um comunicado.

O Cessna foi registrado na Encore Motors de Melbourne, Flórida, de acordo com o site de rastreamento de voos Flight Aware.

O proprietário do Encore, John Rumpel, disse ao Washington Post que sua filha, um neto e sua babá estavam a bordo.

"Não sabemos nada sobre o acidente", disse Rumpel ao Post. "Estamos conversando com as FAA agora", acrescentou antes de encerrar a ligação.

Os militares dos EUA tentaram entrar em contato com o piloto, que não respondeu, até que o Cessna caiu perto da Floresta Nacional George Washington, na Virgínia, informou o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) em comunicado.

O Cessna parecia estar voando no piloto automático, disse outra fonte familiarizada com o assunto.

“As aeronaves do NORAD foram autorizadas a viajar em velocidades supersônicas e um estrondo sônico pode ter sido ouvido pelos residentes da região”, disse o comunicado, acrescentando que as aeronaves do NORAD também usaram sinalizadores para chamar a atenção do piloto.

Uma autoridade dos EUA disse que os caças não causaram o acidente.

O Cessna decolou do Aeroporto Municipal de Elizabethton, em Elizabethton, Tennessee, com destino ao Aeroporto MacArthur de Long Island, em Nova York, cerca de 80 km a leste de Manhattan, disse a FAA em comunicado, acrescentando que ela e o National Transportation Safety Board investigariam .

De acordo com o Flight Aware, o avião parecia atingir a área de Nova York e fez uma curva de quase 180 graus.

Incidentes envolvendo pilotos insensíveis não são inéditos. O jogador de golfe Payne Stewart morreu em 1999 junto com outras quatro pessoas depois que a aeronave em que ele estava voou milhares de quilômetros com o piloto e os passageiros sem resposta. O avião acabou caindo em Dakota do Sul sem sobreviventes.

No caso do voo de Stewart, o avião perdeu pressão na cabine, fazendo com que os ocupantes perdessem a consciência devido à privação de oxigênio.

Da mesma forma, um pequeno avião particular dos EUA com um piloto insensível caiu na costa leste da Jamaica em 2014 depois de desviar muito do curso e acionar um alerta de segurança dos EUA, incluindo uma escolta de caças.

No domingo, o estrondo sônico abalou muitas pessoas na área de Washington, que acessaram o Twitter para relatar que ouviram um barulho alto que sacudiu o chão e as paredes. Vários residentes disseram ter ouvido o barulho em locais tão distantes quanto o norte da Virgínia e Maryland.