Estados ocidentais chegam a acordo 'histórico' para ajudar a salvar o rio Colorado

22 Mai (Reuters) - Sete estados dos Estados Unidos que dependem do superutilizado Rio Colorado chegaram a um acordo nesta segunda-feira para reduzir o consumo e ajudar a salvar um rio que fornece água potável para 40 milhões de pessoas e irrigação para algumas das terras agrícolas mais abundantes do país.

Arizona, Califórnia e Nevada reduzirão a captação em 3 milhões de acres-pés (3,7 bilhões de metros cúbicos) até o final de 2026, um valor igual a 13% de sua cota fluvial, sob um acordo mediado e anunciado pelo governo Biden.

Esses três compõem os estados da Bacia Inferior do centenário Pacto do Rio Colorado, que atribui direitos de água a eles mais os quatro estados da Bacia Superior do Colorado, Novo México, Utah e Wyoming.

Enquanto os estados da Bacia Superior extraem água diretamente do rio e seus afluentes, os estados da Bacia Inferior dependem do Lago Mead, o reservatório criado pela Represa Hoover e cuja torneira é controlada pelo Bureau of Reclamation dos EUA.

A saúde do rio a longo prazo é crítica para toda a região, especialmente para as economias das principais cidades, como Los Angeles, Las Vegas e Phoenix, e para a indústria agrícola.

O acordo de segunda-feira elimina um grande obstáculo para alcançar um plano de três anos para a distribuição dos direitos de água a partir de 2024. Sem um acordo, o governo federal poderia ter sido forçado a impor cortes, provavelmente provocando uma enxurrada de ações judiciais.

O acordo, classificado pelos estados como um "sucesso histórico", ocorreu após um ano de árduas negociações que apresentaram dois prazos estourados.

Foi facilitado por um dilúvio extraordinário este ano que encheu os reservatórios e cobriu as montanhas com neve.

Além disso, o governo Biden fez chover com US $ 1,2 bilhão em doações sob a Lei de Redução da Inflação (IRA) de 2022, que compensará os distritos locais de água, cidades e tribos nativas americanas por cortes.

"A hidrologia deste ano foi muito importante, e não apenas as chuvas na Califórnia", disse Estevan Lopez, signatário do Novo México no acordo como comissário do estado para o pacto do rio. "Isso tornou isso possível, junto com o financiamento do IRA."

Agora os sete estados devem voltar a trabalhar em um acordo de longo prazo a partir de 2027, provavelmente por 20 anos, que deve ser alcançado sem poder contar com anos de chuva ou enxurrada de dólares federais, e com os efeitos das mudanças climáticas se aproximando .

"Há coisas significativamente mais difíceis no futuro que terão de ser acordadas", disse John Entsminger, representante de Nevada.

O Acordo do Rio Colorado tem sido problemático há muito tempo, pois foi acordado após um período geralmente úmido, levando os signatários a acreditar que havia mais água disponível para eles.

O rio foi ainda mais pressionado pelo rápido crescimento populacional e, neste século, por uma seca histórica que - até as chuvas deste ano - ameaçava drenar os níveis dos reservatórios abaixo das válvulas de captação que fornecem água a jusante e interrompem a produção hidrelétrica.

Entsminger disse que as autoridades agora reconhecem que haverá menos água disponível no rio Colorado no século 21 do que no século 20.

Mas ele citou Las Vegas, que viu sua população aumentar em 800.000 pessoas desde 2002 enquanto reduziu o consumo do rio Colorado em 31%, como um exemplo de como crescer em meio à escassez.

Embora significativo, o acordo deixa de fora dois grandes usuários do rio: o México e as tribos nativas americanas.

Lopez disse que o México, que recebe 1,5 milhões de acres-pés por ano sob um tratado de 1944 com os Estados Unidos, sinalizou a disposição de cooperar, e as tribos, que têm cerca de um quarto a um terço dos direitos à água, têm mantido informado sobre as conversações.

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Daniel Trotta é correspondente de Assuntos Nacionais dos EUA, cobrindo água/fogo/seca, raça, armas, questões LGBTQ+ e notícias de última hora na América. Anteriormente baseado em Nova York e agora na Califórnia, Trotta cobriu as principais notícias dos EUA, como o assassinato de Trayvon Martin, o tiroteio em massa de 20 alunos da primeira série na Sandy Hook Elementary School e desastres naturais, incluindo a supertempestade Sandy. Em 2017, ele recebeu o prêmio NLGJA por excelência na cobertura transgênero. Anteriormente, ele trabalhou em Cuba, Espanha, México e Nicarágua, cobrindo as principais histórias mundiais, como a normalização das relações cubano-americanas e o bombardeio do trem de Madri por radicais islâmicos.