O que os combustíveis fósseis fizeram com o verão é imperdoável

Ah, Memorial Day: a hora de tirar a grelha, examinar as receitas de saladas prontas e jogar as costas para fora arrastando o ar-condicionado envelhecido para fora do armário, porque vai ser um verão e tanto.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica divulgou recentemente sua perspectiva de temperatura sazonal, que estima que a maior parte dos Estados Unidos provavelmente experimentará temperaturas acima do normal neste verão. A probabilidade desse resultado depende de onde você mora, variando de 33 a 40% em West Virginia e no centro de Montana a 60 a 70% em partes do sudoeste.

A NOAA também divulgou seu Seasonal Precipitation Outlook, que prevê que grande parte do Centro-Oeste, Sul, Sudeste e Meio-Atlântico pode sofrer precipitação acima da média, enquanto o Sudoeste - já em crise devido a uma seca contínua - provavelmente sofrerá abaixo - precipitação média, que também pode atingir o noroeste do Pacífico. (As perspectivas da temporada de furacões de 2023 serão anunciadas em uma entrevista coletiva no final desta semana.)

O aquecimento global nos dá coisas diferentes para lamentar em diferentes estações do ano. A mudança climática, por exemplo, pode deixar as pessoas nostálgicas pelos outonos e invernos do passado - você sabe, quando as folhas mudavam de cor no horário e beber cidra quente em outubro não apenas fazia você suar, ou quando os rinques de patinação no quintal não faziam derreter em piscinas vernais em janeiro.

Mas o efeito da mudança climática no verão parece simultaneamente mais sutil e mais agourento. Não torna o verão menos verão. Mas torna o verão menos divertido e mais perigoso, de várias maneiras insidiosas.

No extremo mais prosaico do espectro, dias de 75 graus se transformando em dias de 85 ou mesmo 90 graus é apenas um aborrecimento desagradável, tornando mais difícil aproveitar o ar livre e mais caro manter o interior confortável; os condicionadores de ar são caros e difíceis de lidar, e o calor atrapalha o sono das pessoas.

Depois, há as ondas mortais, cujo número provavelmente é subestimado neste país. "Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças", Eric Margolis escreveu anteriormente para o TNR, "conta apenas as mortes em que doenças causadas pelo calor são explicitamente observadas; portanto, a contagem oficial do CDC de mortes provocadas pelo calor fica em torno de 600 por ano. o número real pode estar próximo de 12.000 - 20 vezes maior do que a contagem oficial."

Esses números podem aumentar em breve. Por um tempo, as mortes por calor diminuíram - provavelmente devido, supôs o CDC, a "melhores previsões, sistemas de alerta precoce de calor e maior acesso a ar condicionado". Mas há algumas razões pelas quais essa tendência pode não se manter. Por um lado, o número de dias perigosamente quentes em muitas áreas está crescendo. Aqui em DC, por exemplo, o número "básico" de dias de emergência de calor deve ser 11. Mas na década de 2050, mesmo sob um "cenário de baixa emissão", esse número mais que dobrará, para 25 - e pode ser tão alta para 45. (Já, nesta década, a cidade espera que o número de dias de emergência de calor varie de 18 a 20.)

A segunda razão é que os condicionadores de ar, que não são distribuídos uniformemente pela sociedade para começar, não ajudam muito se a rede elétrica falhar. Na onda de calor de 2021 que atingiu o noroeste do Pacífico, mais de 6.000 pessoas perderam energia apenas em Portland durante um fim de semana de calor de 112 graus. Como Vox relatou naquele ano, a rede elétrica dos EUA está perigosamente despreparada para esses tipos de cenários, e não apenas por causa da capacidade geral de energia: "Se o tempo esquentar o suficiente, as linhas de energia começam a ceder - resultado da expansão do metal dentro delas. — e correr o risco de bater em uma árvore e provocar um incêndio. Ao mesmo tempo, as usinas de energia são altamente dependentes da água, de que precisam para resfriar seus sistemas", mas que não está necessariamente disponível em algumas áreas durante a seca.

E isso sem falar nas mortes por calor relacionadas ao trabalho, tanto para trabalhadores externos em áreas como agricultura, construção e entrega quanto para trabalhadores internos em armazéns mal ventilados. Isso para não falar da ligação cada vez mais plausível entre calor e derechos, ou os perigos da seca, incêndio ou inundações repentinas - todos os quais a mudança climática está tornando mais provável em várias regiões no verão. É para não falar do pico anual bem documentado de crimes violentos, que os pesquisadores mostram ser particularmente provável em dias acima de 85 graus.