Dentro da legislatura do Tennessee, onde reina uma supermaioria republicana

NASHVILLE - Duas dúzias de pessoas sentaram-se silenciosamente na galeria dos visitantes com vista para a Câmara dos Representantes do Tennessee, segurando cartazes que diziam: "Nossos filhos estão observando você".

Eles ficaram furiosos com um tiroteio em uma escola de Nashville três semanas antes, no qual um ex-aluno carregando um rifle estilo AR-15 e outras armas matou seis pessoas, incluindo três crianças de 9 anos.

Desde então, os protestos foram quase ininterruptos, e as pesquisas mostraram que a grande maioria das pessoas neste estado controlado pelos republicanos apoiava pelo menos algumas novas restrições às armas.

Os legisladores democratas exigiam ação. Mas no plenário da Câmara, os republicanos queriam falar sobre a Hungria.

O deputado republicano Tim Hicks ofereceu uma resolução "elogiando" o Danube Institute, um think tank com sede em Budapeste. Esse grupo tem laços estreitos com o governo de Viktor Orban, o líder autocrático de extrema direita da Hungria, que é o favorito do ex-presidente Donald Trump e admirado por muitos conservadores americanos.

Embora o Parlamento Europeu tenha dito que a Hungria sob Orban "não pode mais ser considerada uma democracia plena", Hicks elogiou o Danube Institute por seu "foco na fé cristã e na democracia" e sua pesquisa sobre "cristãos perseguidos".

Nos últimos dias da sessão de 2023 no mês passado, a legislatura estadual controlada pelo Partido Republicano do Tennessee ignorou os crescentes apelos públicos - até mesmo de outros republicanos - para abordar a violência armada.

Em vez disso, aprovou uma medida para permitir que os professores se refiram aos alunos por "ele" ou "ela", mesmo que a criança prefira um pronome diferente. Proibiu os requisitos para "treinamento de preconceito implícito" que aumenta a conscientização sobre estereótipos raciais e étnicos injustos. Ele aprovou um projeto de lei que protege os proprietários de imóveis do Tennessee contra as metas de sustentabilidade da ONU, elevando uma teoria da conspiração de direita.

O Tennessee é um de um número crescente de estados (19 republicanos, nove democratas) onde um partido tem uma "supermaioria", uma vantagem tão desigual que pode anular o veto de um governador sem depender dos votos do outro partido. Em 2020, apenas 22 estados tinham supermaiorias.

Dos 131 legisladores estaduais do Tennessee, 101 são republicanos, assim como o governador, ambos senadores dos Estados Unidos e oito dos nove membros da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos.

Mas aqui, como em outros estados com domínio de partido único, onde a representação foi distorcida por meio de gerrymandering partidário, a natureza quase absoluta do controle republicano não reflete totalmente a vontade dos eleitores do Tennessee. Isso significa que muitas vezes há uma desconexão entre o que o público quer e o que o legislativo faz.

"O estado é conservador, mas não tão conservador quanto a legislatura estadual levaria você a acreditar", disse John G. Geer, da Vanderbilt University em Nashville, que faz pesquisas sobre as atitudes do estado há mais de uma década.

A pesquisa mais recente de Geer, no início de maio, descobriu que uma forte maioria dos eleitores do Tennessee – democratas e republicanos, urbanos e rurais – apóia novas medidas de segurança de armas, incluindo requisitos mais rígidos para armazenamento de armas e períodos de espera para comprá-las. Mesmo entre aqueles que se identificaram como republicanos do MAGA, 72% apoiaram verificações de antecedentes mais rigorosas.

"Os tennesseanos estão claramente apoiando algumas reformas de armas", disse Geer.

O governador republicano Bill Lee suavizou suas opiniões após o tiroteio na escola, no qual dois dos mortos eram amigos íntimos de sua esposa. Lee assinou uma ordem executiva endurecendo as leis de verificação de antecedentes do estado para compras de armas. Ele também pediu uma nova lei negando armas a pessoas determinadas por um juiz como uma ameaça potencial a si mesmas ou a outras pessoas - uma "lei de bandeira vermelha" do tipo que foi apoiada por quase três quartos dos eleitores do Tennessee na votação de Vanderbilt. .

Os democratas do Senado se uniram em torno da proposta de Lee. Mas os senadores estaduais republicanos votaram contra até mesmo discuti-lo.

Em vez disso, houve um movimento em outra direção, em direção a proteções para os fabricantes de armas. No mesmo dia em que milhares de pessoas pedindo controle de armas travaram armas em uma corrente humana de três milhas que terminou no Capitólio do estado, o Senado do estado votou para aumentar as proteções de responsabilidade dos fabricantes de armas.