Space X cancela lançamento de Starship, o maior foguete do mundo

Atualizado em 17 de abril de 2023 às 10h42 ET

A empresa de voos espaciais comerciais SpaceX descartou seu primeiro voo de teste programado do Starship, um enorme foguete de aço inoxidável que poderia um dia levar humanos à lua, Marte e além.

A primeira tentativa de lançamento estava programada para ocorrer no sul do Texas durante uma janela de 150 minutos na manhã de segunda-feira. Apenas cerca de 10 minutos antes da decolagem prevista, o CEO da SpaceX, Elon Musk, disse no Twitter que uma válvula parecia estar congelada, tornando a missão insustentável.

Uma válvula de pressurização parece estar congelada, portanto, a menos que comece a operar em breve, não haverá lançamento hoje

O problema ocorreu no propulsor superpesado da espaçonave, disse a empresa em uma transmissão ao vivo. O propulsor usa 33 motores trabalhando em sincronia para erguer o foguete de 120 metros de altura do solo.

A decisão de usar um número tão grande de motores - mais do que qualquer outro foguete já feito - é uma troca, diz Paulo Lozano, diretor do laboratório de propulsão espacial do MIT.

"Ter um grande número de motores de foguete disparando simultaneamente - é realmente muito difícil. Acho que será um dos maiores desafios", diz ele.

Somando-se aos desafios está a escolha de combustível da SpaceX: metano. A maioria dos foguetes de alta potência usa hidrogênio como combustível porque é leve e altamente eficiente, diz Lozano. O metano é mais barato de produzir e mais fácil de manusear do que o hidrogênio.

Mas o metano e o oxigênio oxidante do foguete precisam ser resfriados a temperaturas muito baixas, o que pode explicar a válvula congelada.

A SpaceX diz que precisará de no mínimo 48 horas para planejar até que o próximo lançamento seja possível, disse a engenheira de sistemas Kate Tice. Musk disse que a equipe tentaria novamente "em alguns dias".

“Com um teste como este, o sucesso é medido pelo quanto podemos aprender, o que informará e melhorará a probabilidade de sucesso no futuro, à medida que a SpaceX avança rapidamente no desenvolvimento da Starship”, disse a SpaceX em um tweet durante a contagem regressiva do lançamento de segunda-feira. A equipe continuou seguindo os movimentos como um ensaio geral molhado, parando pouco antes de ligar os motores.

As apostas não poderiam ser maiores, pelo menos para ouvir o CEO da SpaceX, Elon Musk, falar sobre a missão.

"Eventualmente, o Sol se expandirá e destruirá toda a vida", disse Musk, diante do foguete gigante há cerca de um ano. “É muito importante – essencial a longo prazo – que nos tornemos uma espécie multiplanetária”.

Musk espera que o Starship forneça um passo crítico para se tornar multiplanetário, permitindo que grandes cargas sejam transportadas em órbita a baixo custo. Seu objetivo é que a Starship algum dia transporte as primeiras pessoas para Marte.

A SpaceX também tem interesse comercial em ver seu gigantesco foguete voar. A Starship poderia ser usada para lançar um grande número de satélites "Starlink" da empresa, que fornecem internet.

O Starlink é visto como uma parte fundamental do futuro da SpaceX, e o Starship permitiria que a rede crescesse rapidamente, diz Tim Farrar, presidente da TMF Associates, uma empresa de consultoria de telecomunicações.

A NASA também está pagando à SpaceX para desenvolver uma versão do Starship para visitar a lua, embora essa missão provavelmente ainda esteja a vários anos de distância.

O lançamento do Starship ocorre em um momento difícil para a indústria de tecnologia, observa Farrar. A SpaceX está atualmente tentando levantar capital adicional para manter o desenvolvimento de Starship e Starlink em andamento.

Por enquanto, os investidores parecem felizes em deixar a SpaceX testar seu enorme foguete potencialmente interplanetário. Mas Farrar diz que se o lançamento falhar e a Starship ficar ainda mais atrasada, isso pode afetar todos os negócios da SpaceX, especialmente no atual clima financeiro.

A SpaceX parece entender os riscos. Ele teve muitos foguetes explodindo durante os testes no passado, uma estratégia de desenvolvimento que funcionou bem para eles em geral.

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