ATUALIZAÇÃO: Pequeno produto para cuidar do gramado trará grande economia de água

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Uma enorme fonte de desperdício de água está enterrada em quintais na Califórnia e nos Estados Unidos: os aspersores pop-up que muitos proprietários de residências usam para irrigar a grama. Agora, as concessionárias de energia de propriedade de investidores da Califórnia, lideradas pela Pacific Gas & Electric, estão propondo novos padrões para corpos de aspersores que podem economizar quantidades impressionantes de água da torneira, bem como a energia para bombeá-la e tratá-la.

Cerca de metade do uso total de água urbana da Califórnia ocorre ao ar livre, e é por isso que um relatório encomendado pelo estado no ano passado apontou suas recomendações para reduzir o uso de água potável pela metade em relação aos níveis pré-seca. E embora a crise de seca mais recente do estado tenha diminuído, o imperativo de conservar os recursos hídricos não diminuiu. “A emergência da seca acabou, mas a próxima seca pode estar chegando”, disse o governador Jerry Brown em abril. "A conservação deve permanecer um modo de vida."

Os corpos dos aspersores tendem a passar despercebidos - a maioria das pessoas provavelmente não saberia nomeá-los ou descrevê-los -, mas eles são onipresentes. Um corpo de aspersor é essencialmente a carcaça subterrânea para um aspersor pop-up em um sistema automático de irrigação de paisagismo. Os aspersores de pulverização são a forma predominante de irrigação para gramados residenciais, e a vida útil de um corpo de aspersor é um pouco menor que 10 anos. As concessionárias estimam que mais de 18 milhões de corpos de aspersores são vendidos todos os anos somente na Califórnia, e a maioria deles poderia estar operando com muito mais eficiência.

O padrão proposto em setembro aos reguladores estaduais da Comissão de Energia da Califórnia exigiria que esses produtos mantivessem a pressão de água recomendada pelo fabricante do aspersor, que é mais comumente de 30 libras por polegada quadrada. Isso é menos da metade da pressão média encontrada nos canos de serviços públicos de água em toda a Califórnia, conforme documentado por minha colega Susan Lee aqui. A operação de um aspersor acima de sua pressão de água nominal contribui para a formação de nebulização, deriva do vento, evaporação e pulverização excessiva dentro e fora da área ajardinada - todas as formas de desperdício de água que serão reduzidas pela regulação da pressão.

O padrão proposto também exigiria que os corpos dos aspersores de spray contivessem uma válvula de retenção para evitar que a água na tubulação de irrigação fosse drenada através dos aspersores mais baixos em uma paisagem inclinada depois que o sistema fosse desligado.

Juntos, estima-se que esses requisitos reduzam o uso de água dos aspersores residenciais em cerca de 20% e economizem impressionantes 248.000 acres-pés de água por ano em todo o estado, uma vez que o estoque instalado de corpos de aspersores seja totalmente renovado em 2028. Quase todos esses requisitos a economia está na forma de água potável tratada e, para comparação, esse volume é mais do que toda a água usada atualmente por San Diego, a segunda maior cidade do estado. O valor atual dessas economias para os consumidores da Califórnia é estimado em US$ 5,6 bilhões.

As novas regras não exigiriam um trabalho pesado para os fabricantes. Todas as principais empresas de sprinklers já possuem produtos que atendem aos padrões, mas atualmente são produtos de nicho, com uma participação estimada de 10% no mercado. Dada a vida útil relativamente curta do produto, uma transição para as versões mais eficientes aconteceria naturalmente na próxima década, à medida que fossem substituídas.

ATUALIZAÇÃO: O Programa WaterSense da Agência de Proteção Ambiental - um programa voluntário de eficiência hídrica que o presidente Trump propôs eliminar em seu orçamento de 2018 - finalizou recentemente uma especificação semelhante para corpos de aspersores para receber o rótulo WaterSense. Em resposta aos comentários públicos do NRDC e outros, a EPA esclareceu e fortaleceu seu rascunho inicial. Conforme publicado, a nova especificação WaterSense carece de um requisito para incluir uma válvula de retenção para evitar a drenagem de ponto baixo, mas exige regulação de pressão (que é onde a maior parte da economia de água é obtida) com uma métrica um pouco mais rigorosa do que o padrão proposto Em califórnia. (A regra final da Califórnia também poderia incorporar esta disposição.) É importante ressaltar que os procedimentos de teste que serão usados ​​para certificar a conformidade com o padrão da Califórnia e a especificação WaterSense parecem ser compatíveis, permitindo que um teste qualifique os produtos de acordo com os critérios estaduais e da EPA, o que é um grande benefício para os fabricantes.