Flórida arrasta os pés por décadas em segurança contra incêndio para condomínios

O homem descobriu o fogo centenas de milhares de anos atrás.

E por quase esse tempo, ou assim parece, políticos e contribuintes na Flórida têm discutido sobre incêndios. É a segurança contra incêndio, para ser específico, e se os condomínios de arranha-céus devem ser adaptados com sistemas de sprinklers em caso de incêndio.

Para os especialistas em segurança contra incêndio, esta é uma questão de vida ou morte. Para os condôminos, é uma questão de dinheiro, e eles votam.

Você consegue adivinhar quem está ganhando?

Edifícios de condomínio com mais de 75 pés devem ter sistemas de sprinklers ou, como alternativa, sistemas de segurança de emergência para atender ao prazo de 1º de janeiro de 2020. Os proprietários de condomínios podem votar pela exclusão dos sprinklers por maioria de votos, mas o prazo permanece controverso e pode ser caro.

As estimativas de custo dos aspersores variam muito, de US$ 1.500 a US$ 20.000 por unidade de condomínio.

Você poderia sentar em uma caverna e esfregar dois gravetos por 10 anos e não chegar perto da quantidade de tempo que o Legislativo gastou hesitando sobre isso. O assunto existe há 19 anos, desde que um código de incêndio estadual exigia pela primeira vez sprinklers. Os últimos três governadores - três! — vetaram a prorrogação de prazos pelo Legislativo.

Quando se trata de só conversa e nenhuma ação no Legislativo, nenhuma outra questão chega perto.

Em 2006, o último ano de Jeb Bush como governador, o Legislativo votou para adiar o prazo dos sprinklers para 2025. Bush vetou o que chamou de "um adiamento arbitrário de um prazo já distante" e disse que a mudança "apresenta um risco de segurança inaceitável, especialmente aos muitos moradores de condomínios idosos da Flórida."

O sucessor de Bush, o governador Charlie Crist, vetou outra prorrogação em 2010, e o ex-governador Rick Scott manteve a ordem há dois anos, quando vetou uma prorrogação logo após um grande incêndio em um arranha-céu em Londres matar dezenas de pessoas.

"Embora eu seja particularmente sensível às regulamentações que aumentam o custo de vida, o recente incêndio em um arranha-céu de Londres, que tragicamente matou pelo menos 79 vidas, ilustra a importância das proteções de segurança à vida", escreveu Scott, que durante seus oito anos no cargo era um crítico tão grande das regulamentações estaduais que aboliu a agência de gerenciamento de crescimento.

Na sessão que terminou em 4 de maio, os legisladores cederam à pressão mais uma vez e votaram para estender o prazo até 2024. O texto da extensão está em um projeto de lei (HB 7103) que trata de habitação acessível e gestão de crescimento que logo será encaminhado ao governador Ron DeSantis.

Chefes de bombeiros, bombeiros e a indústria de sprinklers apóiam os requisitos de sprinklers. Mas os proprietários de condomínios contrários uniram forças como um grupo guarda-chuva com sede em Fort Lauderdale chamado FACTSS (Associação de Condomínios da Flórida para Apoiar a Autodeterminação). O site do grupo, factss.org, convida novos membros a se juntarem à causa por US$ 1.000.

A campeã do FACTSS em Tallahassee é Ellyn Bogdanoff, uma ex-legisladora do Condado de Broward. "Temos que medir a segurança contra o custo todos os dias de nossas vidas", disse ela. "Temos que fazer escolhas."

A oposição aos sprinklers é mais intensa ao longo da Galt Ocean Mile de Fort Lauderdale, onde dezenas de arranha-céus estão voltados para o Oceano Atlântico.

Quando o perene debate sobre o assunto começou em março, um incêndio irrompeu no sétimo andar das Intracoastal Towers em Pompano Beach.

Um morador de 80 anos morreu por inalação de fumaça ao ficar preso em um banheiro, e mais de 100 pessoas foram forçadas a fugir de seus condomínios. Um oficial de incêndio da cidade, Michael Hohl, disse que o dano teria sido menos grave se o prédio tivesse um sistema de sprinklers.

"É triste, mas você não pode dar valor à vida humana", disse Jon Pasqualone, diretor executivo de uma associação estadual de bombeiros e inspetores de incêndio. "Estamos literalmente lutando contra isso há 19 anos."

À medida que o debate avançava, milhares de moradores de condomínios inundaram os legisladores com e-mails, pedindo que o prazo dos sprinklers fosse prorrogado novamente, ou então sua qualidade de vida seria arruinada.

“Proprietários de condomínios em todo o estado da Flórida sofrerão dificuldades financeiras, serão forçados a se mudar, entrar com pedido de falência, impactar o mercado imobiliário e forçar muitas associações de condomínios à liquidação judicial”, escreveu Eugenia Timmermans, de Pompano Beach, em uma carta típica aos legisladores.